علت شیوع این بیماری مهلک هنوز مشخص نشده است.بعد از شیوع بیماری مرموز تنفسی در جمهوری دموکراتیک کنگو، کارشناسان بهداشتی سازمان ملل برای جلوگیری از شیوع بیشتر این بیماری و بررسی آن به این کشور اعزام شدند. سازمان بهداشت جهانی اوایل این هفته در بیانیه‌ای اعلام کرد تیمی را برای شناسایی علت شیوع این بیماری عجیب و تقویت واکنش‌های محلی به جمهوری دموکراتیک کنگو اعزام کرده است. مقامات بهداشتی کنگو تاکنون ۴۰۶ مورد ابتلا به این بیماری و ۳۱ مورد مرگ را ثبت کرده‌اند. این بیماری مرموز روی کودکان اثر بسیار مخربی دارد. بیماری مرموز و کشنده‌ای در آفریقا شیوع یافته است به گفته مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌ها در آفریقا، این بیماری شبیه آنفلوانزا است و باتوجه‌به اینکه هنوز هیچ اطلاعاتی درمورد آن وجود ندارد، تصمیم گرفته شده آن را «بیماری X» بنامند. ایکس اصطلاحی موقتی است که سازمان بهداشت جهانی و سایر سازمان‌ها برای شناسایی پاتوژن‌های ناشناخته‌ای که می‌توانند به بیماری همه‌گیر تبدیل شوند، استفاده می‌شود.
گفته می‌شود این بیماری مرموز با طیف گسترده‌ای از علائم مانند بدن‌درد، تب، سرفه، مشکل تنفسی و کم‌خونی همراه است. اگر چه بیشتر موارد ابتلا به این بیماری تاکنون در کشور کنگو ثبت شده، اما یک خبرگزاری ایتالیایی به‌تازگی اعلام کرده که یک تبعه این کشور بعد از سفر به کنگو و بازگشت به ایتالیا با بروز علائم در بیمارستان بستری شده است.
هنوز دقیقاً مشخص نیست چیزی باعث بروز این بیماری در افراد شده است اما سازمان ملل امیدوار است با آزمایش‌های بیشتر بتواند علت اصلی شیوع آن را پیدا کند. ازآنجایی‌که بیشتر موارد ابتلا در منطقه‌ای بسیار فقیر و دورافتاده رخ داده است، مقامات سازمان بهداشت جهانی می‌گویند ۴۸ ساعت طول می‌کشد که از شهر کینشاسا پایتخت کنگو به این منطقه برسند.
درحال‌حاضر هیچ توضیحی برای این بیماری مرموز وجود ندارد اما مسئولان بهداشت نمی‌خواهند دوباره شاهد بیماری همه‌گیر و کشنده دیگری مانند کووید-۱۹ باشیم. کنگو به‌علت دسترسی نداشتن به خدمات بهداشتی مناسب یکی از کشورهای مستعد برای بروز انواع بیماری‌هاست.